Una investigación realizada por un investigador de la Universidad de Chile en la Reserva Costera Valdiviana, área protegida privada administrada por The Nature Conservancy en la comuna de Corral, determinó la importancia de este marsupial en la regeneración de bosques nativos en el sur de Chile.
La proliferación de quintrales –plantas parásitas nativas- en plantaciones de eucaliptus pudo determinar la importancia del monito del monte como agente de regeneración de los bosques, gracias a una investigación liderada por el Dr. Francisco Fontúrbel, investigador postdoctoral asociado al departamento de Ciencias Ecológicas de la Universidad de Chile y quien lleva más de 4 años estudiando a este marsupial. Esta investigación se realizó en la Reserva Costera Valdiviana (RCV), área protegida privada administrada por The Nature Conservancy y apoyada la compañía minera BHP Billiton (Minera Escondida), específicamente en las áreas en las que se emplazaban antiguamente los trabajos forestales.
“Después de analizar el comportamiento del monito del monte en la RCV, nos pudimos dar cuenta que a pesar de que los quintrales con plantas que crecen sobre otras plantas –de ahí el nombre de planta parásita-, son muy importantes en los bosques porque proporcionan alimento a muchos animales en épocas de escasez, principalmente a los picaflores en invierno y eso los hace muy importantes para el ecosistema”, explicó el Dr. Fontúrbel.
“Los resultados de esta investigación liderada por Francisco y apoyada por The Nature Conservancy (TNC) y el equipo de Guardaparques de la RCV, pone de manifiesto la importancia de la investigación científica aplicada a necesidades prácticas, que para nuestro caso, se traducirá en mejorar la gestión de aquellas zonas con presencia de esta importante especie incluyendo las áreas con plantaciones en donde hasta ahora, no se tenía información que el monito del monte ocupara con tanto éxito. En este sentido es un orgullo para TNC seguir participando activamente en este tipo de estudios que ayudan a mejorar el conocimiento de nuestras especies y ecosistemas”, señaló Alfredo Almonacid, Coordinador y Administrador de la RCV.
El investigador de la Universidad de Chile, destacó cómo la obtención de estos resultados muestra que sin la presencia del monito del monte existiría un bosque mucho más simplificado. “Un estudio anterior descubrió que el monito del monte mostró ser más tolerante a las perturbaciones que realiza el ser humano en su ambiente, pese a que no existen políticas de protección que lo resguarden. Es esta investigación se pudo comprobar su presencia en plantaciones de eucaliptus y cómo su presencia incidía en la recuperación de especies nativas dentro de una plantación”, comentó Francisco Fontúrbel.
De este modo, explicó que el monito del monte se alimenta, entre otras cosas, de una planta nativa que se llama quintral, siendo el único dispersor de sus semillas. “Se pensaba que este marsupial sólo vivía en bosques nativos pero al encontrar presencia de quintral en plantaciones de eucaliptus, nos dimos cuenta que también podían vivir en este tipo de ambientes, sin cambiar su comportamiento. Esto nos demuestra que esta especie es en un importante factor de regeneración de los bosques del sur de nuestro país, gracias a su ciclo de alimentación”, indicó el investigador.
El monito del monte o Dromiciops gliroides, es un marsupial nocturno bastante desconocido en el país y que se caracteriza porque sus manos, patas y cola se asemejan a un primate. Habita en gran parte de los bosques templados del sur y es el único sobreviviente del ordenMicrobiotheria, un grupo muy antiguo que data de hace aproximadamente 65 millones de años, cuando aún existía parte del súper continente Gondwana, que reunía a las actuales Australia, Antártica y Sudamérica.
Cabe destacar que BHP Billiton y The Nature Conservancy trabajan juntos en la Reserva Costera Valdiviana. BHP Billiton entregó los fondos para asegurar la conservación permanente de estas tierras y su gestión y The Nature Conservancy es el responsable de implementar las acciones requeridas para asegurar el manejo y conservación de esta área.
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